Mobilidades Socialistas: Emigração laboral entre Angola, Moçambique e a Alemanha de Leste by Marcia C. Schenck

Over the last two decades, Global History has made significant contributions to historiographical research on processes of connection, global integration, and the circulation of people, goods, and ideas. This field has also enabled the re-examination of established themes, such as colonialism, decolonization, and projects of modernity and nation, through methodological frameworks that seek to situate as well as narrow the relationships between the local and the global. Furthermore, the approaches proposed by Global History, as well as by other relational histories such as Transnational History and Connected Histories, reveal a critical potential in confronting Eurocentrism by shifting the analytical focus to other experiences and dynamics, particularly those linked to or originating from the Global South. From this perspective, cate-gories and concepts such as mobility and circulation have proven particularly relevant, especially in analyzing the construction of experiences, agencies, and forms of historical memory generated by the transits of individuals and social groups across different spatialities and temporalities.

Marcia C. Schenck’s book, Mobilidades Socialistas: Emigração laboral entre Angola, Moçambique e a Alemanha de Leste, recently published by the Univer-sity of Lisbon’s Imprensa de Ciências Sociais, offers relevant contributions to debates on mobility and circulation of historical subjects between Africa and Europe during the Cold War. Prof. Schenck, who is a professor of Global History at the University of Potsdam (Germany), relies on a rigorous analy-sis of empirical evidence, obtained primarily through Oral History, with a sensible attention to the experiences, narratives, and memories of their protagonists: Angolan and Mozambican workers who, as a result of diplo-matic rapprochements and labor agreements established between socialist governments, migrated in their youth to East Germany during the 1970s and 1980s through state-sponsored agreements. These thousands of men and women moved not only to work but also to receive specialized training, as part of socialist modernization projects aimed at producing workers who would contribute to the development of the post-independence economies of Mozambique and Angola. Subsequently, these workers returned to Angola and Mozambique, in adverse political contexts that profoundly marked their recollections and shaped the construction of a certain nostalgia or “Ostalgie,” (“Lestalgia”) as Schenck terms it—an international longing, an involuntary manifestation of a socialist supranational identity that places Africa on the global map of post-communist nostalgia.

The book, which stems from research developed in Prof. Schenck’s PhD dissertation, investigates the relationships between policies and labor agree-ments established among Angola, Mozambique, and East Germany in the context of the Cold War, situating migratory flows within macro-political and diplomatic processes. However, the analysis goes beyond this dimen-sion by mapping and narrating a history of emigration, mobility, and also immobility, constructed from the perspectives of the migrants themselves. It is important to emphasize that this is not an investigation into the Cold War’s theaters of war on the African continent, although the civil wars in Angola and Mozambique decisively impacted the trajectories of thousands of workers who migrated to East Germany and returned amidst the German reunification process and the termination of the labor programs. The central focus of the work lies on how the Cold War not only created tensions but also produced new connections and circuits of labor mobility, configuring a network that included other countries from the socialist bloc. These global connections are analyzed through the life stories and memories of those who returned, as in the case of the so-called madjermanes in Mozambique, allow-ing for a careful and critical observation of the multiple layers of temporality inscribed in their narratives. Based on these life stories, Schenck observes and analyzes the different contradictions and tensions in the past and in the present time, for example, between state demands and individual desires; production and consumption experiences; and the nuances and complexities of life in East Germany (and upon return) between integration and exclusion.

From a theoretical-methodological standpoint, Schenck’s book provides valuable tools for reflecting on the points of convergence between national spaces and transnational/translocal migrations within the axes of socialist mobility. It is a rigorous exercise in Global History, built from the memories, experiences, and feelings of the historical subjects who were part of—and contributed to constituting—the transnational connections of the socialist bloc during the Cold War. For her research, Schenck conducted 260 life his-tory interviews with Angolan and Mozambican workers who participated in labor mobility schemes and later returned to their countries of origin, in addition to accessing other documents provided by the interviewees, such as photographs and poetic writings. Schenck pays special attention both to the different trajectories of these returnees in Angola and Mozambique and to other nuances, such as gender intersections, which brought together, but also distinguished, the experiences of men and women in East Germany. The interviews are analyzed carefully and comparatively, inspired by the perspective of a “history from below,” without seeking a homogeneous or linear narrative, but rather privileging the observation of dualities and ambiguities, as well as other elements that marked their trajectories, such as romantic relationships, solidarities, and friendships formed during labor mobility. These narratives about the past are equally informed and rooted in the political and economic demands of the present time, especially of returnee workers who, organized in associations, seek to claim their wage rights promised during the operational period of the labor programs.

The book’s internal structure reflects the different experiences of the workers, following the dualities and complementarities experienced both in East Germany and upon return to Angola and Mozambique. After a prologue, the first chapter presents the labor migration programs promoted by socialist states and the workers’ personal motivations. The second chapter examines the relationships between production and consumption, highlighting how migrants invested in basic necessities and luxury goods, maintaining simul-taneous ties with their hosts and with domestic networks in their countries of origin. The third chapter focuses on interpersonal relationships, high-lighting family formation, romantic and friendship bonds built by Angolan and Mozambican workers in East Germany, as well as everyday conflicts and confrontation with racism and xenophobia, which intensified especially towards the end of the 1980s. The fourth chapter follows the workers’ return to Angola and Mozambique, observing losses and gains during their reintegration after the socialist migratory experience. Finally, the fifth and last chapter discusses the complexities of memory and the construction of “Ostalgie.” This chapter also seeks to situate the workers’ trajectories in a comparative and global perspective. The category of “saudades”, a feeling difficult to translate into English but approximating nostalgia, longing or anguish for the times long past, becomes a fundamental key to understanding the workers’ experiences as re-signified in their oral accounts.

Marcia Schenck’s book is highly recommendable, particularly for its contribution to the study of the histories of Mozambique and Angola in the post-independence period, by situating their modernization and socialist state-building projects within a broader—global—network of connections, based on the trajectories, memories, and feelings of the workers involved in the labor emigration schemes. From a methodological viewpoint, the work presents an equally relevant contribution by articulating history and memory through a rigorous mobilization of Oral History, conducted with sensitivity to the ambiguities and complexities emerging from the interviews. Schenck demonstrates how labor migration programs transformed thousands of young men and women into cosmopolitan workers and socialists, whose stay in East Germany significantly impacted and shaped their worldviews. Finally, the book represents an innovative perspective in the field of global-ization studies, by highlighting the multiple layers and scales of mobility experiences, showing how workers and migrants actively contributed to the construction of global connections within the socialist world of the Cold War.

Marcia C. Schenck. Mobilidades Socialistas: Emigração laboral entre Angola, Moçambique e a Alemanha de Leste. Imprensa de Ciências Sociais, Universidade de Lisboa, 2024. 428pp. €18,00

Nas últimas duas décadas, a História Global tem oferecido contribuições significativas à pesquisa historiográfica sobre processos de conexão, integração mundial e circulação de pessoas, mercadorias e ideias. Esse campo também tem permitido revisitar temas consolidados, como o colonialismo, os processos de descolonização, projetos de modernidade e nação, por meio de articulações metodológicas que buscam situar e estreitar as relações entre o local e o global. Além disso, as abordagens propostas pelos estudiosos da História Global, assim como por outras vertentes das histórias relacionais, como as Histórias Transnacionais e as Histórias Conectadas, revelam um potencial crítico frente ao eurocentrismo, ao deslocar o foco analítico para outras experiências e dinâmicas, especialmente aquelas vinculadas ao Sul Global ou produzidas a partir dele. Nessa perspectiva, categorias e conceitos como mobilidade e circulação têm se mostrado particularmente relevantes, sobretudo na análise da construção de experiências, agências e formas de memória histórica geradas pelos trânsitos de indivíduos e grupos sociais em diferentes espacialidades e temporalidades.

O livro de Marcia C. Schenck, Mobilidades Socialistas: Emigração laboral entre Angola, Moçambique e a Alemanha de Leste, publicado recentemente pela Imprensa de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa, oferece contribuições relevantes aos debates sobre mobilidade e circulação de sujeitos históricos entre áfrica e Europa durante a Guerra Fria. Prof. Schenck, que é professora de História Global na University of Potsdam (Alemanha), se apoia em uma rigorosa análise de evidências empíricas, obtidas majoritariamente por meio da História Oral, com atenção sensível às experiências, narrativas e memórias dos protagonistas de sua investigação: trabalhadores angolanos e moçambicanos que, em decorrência de aproximações diplomáticas e acordos laborais estabelecidos entre governos socialistas, migraram na juventude para a Alemanha de Leste nas décadas de 1970 e 1980, por meio de acordos patrocinados pelos estados socialistas. Esses milhares de homens e mulheres deslocaram-se não apenas para trabalhar, como também para receber formação especializada, enquanto parte dos projetos de modernização socialista que visavam produzir operários e trabalhadores que contribuiriam com o desenvolvimento das economias moçambicanas e angolanas pós-independência. Posteriormente, esses sujeitos retornaram a Angola e Moçambique, em contextos políticos adversos que marcaram profundamente suas lembranças e deram forma à construção de uma certa nostalgia ou de uma “lestalgia”, como denomina Schenck – uma saudade internacional, manifestação involuntária de uma identidade supranacional socialista, que insere a áfrica no mapa global da nostalgia pós-comunista.

O livro, que deriva de pesquisas desenvolvidas em seu doutoramento, investiga as relações entre políticas e acordos laborais estabelecidos entre Angola, Moçambique e a Alemanha de Leste no contexto da Guerra Fria, situando os fluxos migratórios em processos macropolíticos e diplomáticos. No entanto, a análise vai além dessa dimensão ao mapear e narrar uma história de emigração, mobilidade e também de imobilidade, construída a partir das perspectivas dos próprios migrantes. Importa destacar que não se trata de uma investigação sobre os teatros de guerra da Guerra Fria no continente africano, embora as guerras civis em Angola e Moçambique tenham impactado de maneira decisiva as trajetórias de milhares de trabalhadores que migraram para a Alemanha de Leste e retornaram em meio ao processo de reunificação alemã e o encerramento dos programas laborais. O foco central da obra recai sobre a forma como a Guerra Fria não apenas tensionou, mas também produziu novas conexões e circuitos de mobilidade laboral, configurando uma rede que incluía outros países do bloco socialista. Essas conexões globais são analisadas a partir dos relatos de vida e das memórias daqueles que retornaram, como no caso dos chamados madjermanes em Moçambique, permitindo observar de modo atento e crítico as múltiplas camadas de temporalidade inscritas em suas narrativas. A partir desses relatos de vida, Schenck observa e analisa as diferentes contradições e tensões no passado e no tempo presente como, por exemplo, entre as demandas estatais e os desejos individuais; produção e experiências de consumo; e as nuances e complexidades da vida na Alemanha do Leste (e no retorno) entre a integração e a exclusão.

Do ponto de vista teórico-metodológico, o livro de Schenck oferece instrumentos valiosos para refletir sobre os pontos de convergência entre espaços nacionais e migrações transnacionais/translocais nos eixos de mobilidade socialista. Trata-se de um exercício rigoroso de História Global, construído a partir das memórias, experiências e sentimentos dos sujeitos históricos que integraram – e contribuíram para constituir – as conexões transnacionais do bloco socialista durante a Guerra Fria. Para a pesquisa, Schenck realizou 260 entrevistas de histórias de vida com trabalhadores angolanos e moçambicanos que participaram dos esquemas de mobilidade laboral e posteriormente retornaram a seus países de origem, além de acesso a outros documentos fornecidos pelos entrevistados, a exemplo de fotografias e escritos poéticos. Schenck dedica atenção especial tanto às diferentes trajetórias desses retornados em Angola e Moçambique quanto à outras nuances, como as interseccionalidades de gênero, que aproximaram, mas também distinguiram, as experiências de homens e mulheres na Alemanha do Leste. As entrevistas são analisadas de modo cuidadoso e comparativo, inspirada na perspectiva de uma “história vista de baixo”, sem a busca por uma narrativa homogênea ou linear, mas privilegiando a observação das dualidades e ambiguidades, bem como outros elementos que marcaram suas trajetórias, a exemplo das relações amorosas, solidariedades e amizades constituídas ao longo da mobilidade laboral. Essas narrativas sobre o passado estão igualmente informadas e enraizadas nas demandas políticas e econômicas do tempo presente, sobretudo de trabalhadores retornados que, organizados em associações, buscam reivindicar seus direitos assalariais prometidos durante o período de funcionamento dos programas laborais.

A organização interna do livro reflete as diferentes experiências dos trabalhadores, acompanhando as dualidades e complementaridades vividas tanto na Alemanha de Leste quanto no retorno a Angola e Moçambique. Após um prólogo, o primeiro capítulo apresenta os programas de emigração laboral promovidos pelos estados socialistas e as motivações pessoais dos trabalhadores. O segundo capítulo examina as relações entre produção e consumo, ressaltando como os migrantes investiram em necessidades básicas e em bens de luxo, mantendo vínculos simultaneamente com seus anfitriões e com as redes domésticas em seus países de origem. O terceiro capítulo concentra-se nas relações interpessoais, destacando os laços familiares, amorosos e de amizade construídos pelos trabalhadores na Alemanha de Leste, bem como os conflitos cotidianos e o enfrentamento ao racismo e à xenofobia, que se intensificaram sobretudo no final da década de 1980. O quarto capítulo acompanha o retorno dos trabalhadores a Angola e Moçambique, observando as perdas e os ganhos no processo de reinserção após a experiência migratória socialista. Por fim, o quinto e último capítulo discute as complexidades da memória e a construção da “lestalgia”. Esse capítulo também procura situar as trajetórias dos trabalhadores em uma perspectiva comparativa e global. A categoria “saudades”, sentimento de difícil tradução para o inglês, mas que guarda aproximações com a nostalgia, a dor ou a angústia pelo tempo vivido, torna-se uma chave de leitura fundamental para compreender as experiências dos trabalhadores, tal como ressignificadas em seus relatos orais.

O livro de Marcia Schenck é altamente recomendável, sobretudo por sua contribuição ao estudo das histórias de Moçambique e Angola no período pós-independência, ao situar seus projetos de modernização e de construção do Estado socialista em uma rede mais ampla – global – de conexões, a partir das trajetórias, memórias e sentimentos dos trabalhadores envolvidos nos esquemas de emigração laboral. Do ponto de vista metodológico, a obra apresenta uma contribuição igualmente relevante, ao articular história e memória por meio de uma mobilização rigorosa da História Oral, conduzida de forma sensível às ambiguidades e complexidades emergentes das entrevistas. Schenck demonstra como os programas laborais transformaram milhares de jovens, homens e mulheres, em operários e socialistas cosmopolitas, cuja permanência na Alemanha de Leste impactou e moldou de maneira significativa suas visões de mundo. Por fim, o livro representa uma perspectiva inovadora no campo dos estudos sobre globalização, ao evidenciar as múltiplas camadas e escalas das experiências de mobilidade, mostrando como trabalhadores e migrantes contribuíram ativamente para a construção de conexões globais no mundo socialista da Guerra Fria.